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1998年9月13日、セリエA開幕戦「ペルージャvsユベントス」。一人の日本人選手が世界を驚かせる。ユベントスから2ゴールを奪ったのだ。選手の名は中田英寿。当時21歳だった。
中田は最初のシーズンで10ゴールを奪うと、翌シーズン途中にローマへ移籍。そこで自身初タイトルとなるスクデットを獲得。
その後、パルマへ移籍金33億円（当時のアジア人最高額）で移籍。イタリアで過ごした9シーズンで計5クラブを渡り歩いた。
あの衝撃的な開幕戦から今年でちょうど20年が経つ。それを記念して9月13日にAbemaTVにて「20年目の旅」と題して中田本人が所属していた5クラブを訪ねる番組が放送された。
当時は話せなかった舞台裏などもあり、あっという間の2時間だった。
今回は番組内であった面白い部分を箇条書きでまとめてみた。早速、ペルージャ編からまとめてみたい。
インタビュアーは金子達仁。インタビューは1998−99シーズン開幕戦で中田がゴールを奪ったレナト・クーリスタジアムのピッチ内で行われた。
ペルージャに移籍を決めた理由・経緯
- イギリス・スペインからもオファーはあった。その中で一番、ペルージャが試合に出られる可能性が高いと感じた。
- 何試合以上出場などの条件は契約事項になかった。
- ペルージャの街はのどかだった。その点が気に入った。
- イギリスからのオファーはアストン・ヴィラだった。わざわざ現地まで行った。だが、ビザなど集める書類が多くて面倒だと感じた。
- インテルからもオファーがあった。だが、すぐに他チームへレンタルと言われていたので魅力を感じなかった。
- 当時、セリエAは世界最高リーグ。イタリアにすごい憧れがあった。セリエBに行くことは考えても、イタリア以外の国に行くことは現実的に考えられなかった。
ペルージャで過ごした日々
- 加入一年目 98−99シーズン 33試合10ゴール
- 開幕戦の2ゴール。相手がユベントスという点が大きかった。イタリアのメディアが大きく報じた。それはチーム内での自分の立場を変えた。練習でもパスが回ってくるようになった。
- 開幕戦 自分とデル・ピエロの2ショットを取ろうと日本のメディアが多すぎて困惑した。
- 当時の日本の報道陣の過熱ぶりに正直戸惑った。自分はまだセリエAで実績を出してない。そういう選手にたくさんの報道陣。チームメイトにもそのことで気を使った
- チームメイトのラパイッチ（クロアチア代表）は、とにかくすごかった。あんな突破力のある選手を見たことない。彼のチームへの貢献度は計り知れない。だが、心にムラがあった（今日は練習する気ではない等）。
- 後にイタリア代表となる若き日のマテラッティともプレーした。
- イタリア語は家を借りていたオーナーの親戚に教えてもらっていた（彼らとは今でも仲が良い。今回の旅でも再会）。
ペルージャを離れた理由
- 今までの移籍の中で一番悩んだ。1月の移籍期限ギリギリまで迷った。
- 当時のペルージャのチーム状況は良くなかった。この場面で移籍していいのかという葛藤があった。
- 中田の移籍金は右肩上がりでどんどん上がった。当時のペルージャのガウチ会長は、「今じゃないと移籍できないぞ」と何度も言った。あまりにも移籍金が高騰して売れなくなることを恐れていた。
- イタリアの敏腕代理人ブランキーニを紹介される。その後、ローマからオファー。
- シーズン途中の移籍は不安。だが、代理人から何度も「来年もローマからオファーがあるとは限らない」と言われる
- ローマの王子トッティの存在は移籍を考える上で大きかった。自分は試合に出られるのか？
- 同時にペルージャでやって行くことへの限界を感じる。チームメイト・チーム全体のレベルを見た時、選手として更に上を目指すにはここでは難しいと思った。
- 「次、同じ条件でオファーがあるとは限らない」この言葉を何度も周りは繰り返していた。
中田英寿「20年目の旅」続編
